Zanimljivosti

Velika reportaža Vanity Faira o usponu i padu Elizabeth Holmes, djevojke koja je prevarila cijelu Ameriku netočnim testovima krvi

Solin Live

 |  ruj. 11, 2016

Dva dana nakon članka objavljenog u The Wall Street Journalu, u kojem je njezina tvrtka Theranos proglašena prevarantskom, Elizabeth Holmes je shvatila da nema drugog izbora nego da izađe pred svoje zaposlenike, pišeVanity Fair u svojoj velikoj reportaži o usponu i padu Elizabeth Holmes. Kompanija koju je osnovala s 19 godina, nakon što je napustila sveučilište Stanford, prije sloma vrijedila je devet milijardi dolara. Iz Theranosa su tvrdili kako su razvili uređaj za napredno testiranje krvi, nazvali su ga Edison.

Revolucionarni pomak u tom uređaju je to što mu je za analizu bilo potrebno tek nekoliko kapi dobivenih iz jagodice prsta, za razliku od ostalih tehnologija za koje je potrebno izvaditi nekoliko ampula krvi iz vene. Theranos je na kraju nudio više od 240 testova za razne bolesti – od kolesterola do dijagnostike raka. U novinskom članku pisalo je kako je Theranosova tehnologija zapravo neispravna, te da za gotovo sva testiranja krvi koriste opremu svoje konkurencije.

Dva dana se 32-godišnja Holmes odbijala obratiti bilo kome u tvrtki. Zatvorila se u konferencijsku sobu okružena samo s nekolicinom ljudi iz svog najužeg kruga. Na stolu su im se gomilali ostaci hrane iz dostave i šalice s ispijenom kavom. S njom je bio Ramesh Balwani predsjednik i šef operativnih odjela kompanije, Heather King, glavni savjetnik, odvjetnici iz kompanije Boies, Schiller & Flexner te krizni menadžeri. Kako svjedoče insajderi većina njih je u toj, kako su je nazvali – ratnoj sobi, provela puna dva dana i dvije noći. Otišli bi tek na kratko, na tuširanje ili negdje sklopiti oči.

Srelovit uspon u medijima

U sobi je bilo iznimno hladno, na tome je inzistirala Holmes. Držala je nisku temperaturu kako bi mogla nositi neizostavnu uniformu, crnu dolčevitu i vestu, stil koji je prekopirala od svog idola Stevea Jobsa.
Theranos je bio tajnovita kompanija, kako prema javnosti, tako i iznutra. Holmes je zabranila svojim zaposlenicima da razgovaraju jedni s drugima o onome na čemu su radili.

Elizabeth je bila osnivačica, izvršna direktorica i predsjednica odbora, nije bilo niti jedne odluke u kompaniji, koju ona nije morala odobriti. Ono što je javnost znala o Theranosu je priča koju je Holmes ponavljala. U intervjuima je tvrdila kako su osmislili tehnologiju koja iz jedne kapljice krvi može dijagnosticirati na stotine bolesti, te da se tako mogu spasiti mnogi životi i promijeniti svijet. Brzo je dospjela na naslovnice poslovnih magazina, a vrijednost kompanije počela se mjeriti u milijardama dolara.

SNIMLJENA U NEW YORKU 2015.

Čini se kako jedini tko nije bio impresioniran njezinom pričom je novinarJohn Carreyrou, reporter The Wall Street Journala koji prati medicinu i zdravstveni sektor. Kada je pročitao članak u o mladoj milijarderki začudila ga je tolika tajnovitost Theranosa – tako nešto očekivalo bi se za tehnološku kompaniju, no nikako ne za medicinsku. Još više ga je zaprepastilo koliko kriptično Holmesova objašnjava kako njihova tehnologija funkcionira.

Odvjetnici pokušali spriječiti priču

Na novinarsko pitanje o inovativnoj tehnologiji odgovor je dala u šiframa. “Kemija djeluje tako da se dogodi kemijska reakcija i stvara signal od kemijske interakcije s uzorkom, što se prenosi u rezultat, koji se tada prevede u rezultat, nakon čega ga prosudi laboratorijsko osoblje”, bio je njezin odgovor.

Carreyrou je počeo istraživati i otkrio drugu stranu kompanije koja je govorila o sumnjivim laboratorijskim procedurama i rezultatima. Vrlo brzo nakon njegovih prvih reportaža David Boies, odvjetnik i član nadzornog odbora Theranosa, doletio je u redakciju WSJ-a na sastanak s glavnim urednikom. No, 16. listopada 2015. Wall Street Journal objavio je članak s naslovom: “Popularni startup Theranos bori se sa svojom tehnologijom za testiranje krvi”.

Dva dana nakon objave članka, nitko se od najbližih suradnika Holmesove, nije micao iz konferencijske sobe. Jedino je ona odletjela privatnim avionom u Boston. Otišla je na prethodno dogovoren svečani ručak na Harvard Medical School gdje su je tom prilikom imenovali u poseban odbor. Nakon što se vratila u Palo Alto, uprava se dogovorila kako je vrijeme da se stotinama zaposlenika pošalje cirkularni mail.

Suočavanje sa zaposlenicima

Svi laboranti, znanstvenici, programeri i pomoćno osoblje pozvani su u kantinu. Pred njih je stala Holmesova, dok je Balwani stajao pored nje. Započela je s uvježbanim govorom o tome kako su joj oni vjerni kolege i da zajedno mijenjaju svijet, što je dulje govorila postala je sve strastvenija. Rekla je kako je WSJ krivo shvatio priču. S primjesom bijesa konstatirala je kako taj novinar samo želi svađu. Nakon nje, zamjenik Balwani, samo je ponavljao njezine fraze.

Nakon govorancija članovi uprave stali su pred zaposlenike. Nakon nekog vremena počelo je skandiranje “Jebi se..” zatim su u isti glas svi zaposlenici dodali “Carreyrou”, novinarevo prezime. Bili su sve glasniji, “Jebi se, Carreyrou!”. Pridružili su se i laboratorijski znanstvenici i programeri, zatim je cijela kantina skandirala prostote upućene novinaru.

Cijenjeni ulagači zasipali ju novcem

Elizabeth Holmes pojavila se na poslovnoj sceni oko 2003. Bila je mlada žena, koja je gradila kompaniju s kojom je htjela promijeniti svijet. Tada je imala 19 godina, crnu kosu i završenu prvu godinu kemijskog inženjerstva na Stanfordu. Još je tada kopirala Jobsove fore, nosila je crne dolčevite, nikad nije išla na odmor, i postala je veganka. Citirala je Jane Austen i stalno spominjala pismo koje je napisala ocu kao devetogodišnja curica. “Ono što stvarno želim od života je da otkrijem nešto novo, nešto za što ljudi nisu mislili da je moguće.” Ta želja, spojena sa strahom od igala koji je imala kao djevojčica, dovela ju je na ideju da pokrene revolucionarnu kompaniju.

Priča je upalila u Silicijskoj dolini. Cijenjeni ulagači poput Tima Drapera iStevea Jurvetsona uložili su novac u njezinu kompaniju, Marc Andreessen prozvao ju je novim Steveom Jobsom. Bila je zvijezda medija i tehnoloških konferencija. Činilo se kao da se pojavila inovatorica koja je uspjela personificirati viziju koju Silicijska dolina ima sama o sebi – netko tko nastoji od svijeta napraviti bolje mjesto.

Studentski dani Holmesove

No Holmesina prava priča ipak je bila nešto drugačija. Kada je prvi puta zamislila kako bi mogla osmisliti tehnologiju koja će omogućiti da se prikupi ogroman broj podataka iz nekoliko kapljica krvi, obratila se nekolicini profesora na Stanfordu, tvrde ljudi koji su je poznavali iz studentskih dana. No kroz njezin studij kemijskog inženjeringa najbolje joj je objašnjeno kako je doslovno nemoguće napraviti tako nešto. “Rekao sam joj kako ne mislim da će njezina ideja upaliti”, rekao je Phyllis Gardner profesor medicine na Stanfordu.

U KOLOVOZU 2016. U SAN FRANCISCU

Gardner tvrdi kako je nemoguće dobiti točan rezultat s jagodice prsta za većinu testova za koje Theranos tvrdi da ih točno izrađuje. Kada se ubode prst, sonda raskine stanice, čije čestice uz ostale stvari, bježe u međustaničnu tekućinu. Iako je to mnogo lakši način za testiranje patogena, vrlo je nepouzdan za dobivanje preciznih rezultata. Nadalje, ne postoji mnogo pouzdanih podataka koje se može prikupiti iz tako malene količine krvi. No Holmes je bila odlučna. Umjesto da odustane od ideje pokušala je nagovoriti svog savjetnika Channinga Robertsona da je podrži. To je i učinio.

Cijenjeni znanstvenik u kompaniji

Nakon toga je Holmes prikupila šest milijuna dolara za razvitak svoje metode. To je bio samo početak, na kraju se brojka investiranog novca popela na 700 milijuna dolara. Uzela je novac čak uz uvjet da investitorima ne otkrije kako njezina tehnologija zapravo radi, te da ona i dalje ima kontrolu i finalnu riječ o svakom vidu poslovanja. Takav stav je otjerao neke investitore, poput Google Venturesa.

Prva velika akvizicija u kompaniju bio je priznati britanski znanstvenik Ian Gibbons, obrazovan na Cambridgeu s preko 30 godina iskustva u radu na dijagnostičkim i terapijskim proizvodima. Imenovala ga je šefom znanstvenog odjela 2005. godine. Gibbons je ubrzo shvatio kako kompanija ima mnoge probleme, no najveći je bio taj da rezultati nalaza nisu bili točni. Njezin izum bio je tek ideja, daleko od stvarnosti. No, kao pravi znanstvenik posvetio se ispitivanju i pronalasku mogućeg rješenja.

Dok je Holmes prikupljala sve više novca od investitora i zapošljavala stotine marketinških stručnjaka, komunikacijskih savjetnika, među kojima je bio oskarovac Errol Morris angažiran da snimi niz kratkih dokumentaraca, Gibbons je dolazio u ured prije sedam ujutro. U to je vrijeme obolio od raka, osim cjelodnevnog rada u kompaniji, šetao je pse i čitao.

Početak problema, uspješno rješavala

Dok je Gibbons sve očajnije tražio rješenje za netočnost njihove tehnologije, Holmes je kompaniju sumanuto predstavljala sve većem broju investitora i potencijalnih partnera. Kao da u Theranosu imaju gotov proizvod.

Sjedište i web strance kompanije bile su ukrašene sloganima “Jadna mala kap mijenja sve” ili “Potpuno isti testovi, potpuno mali uzorak”. Odjednom je mlada poslovna žena dobila pretjeranu pažnju medija. Nisu ju spriječile niti ozbiljne krize, koje je uspješno ugasila. Na primjer, 2012. započela je pregovore s Ministarstvom obrane, da se Theranova tehnologija koristi na ratištu u Afganistanu. No specijalisti zaposleni u ministarstvu otkrili su kako njihova tehnologija nije potpuno precizna, te kako nije odobrena od Agencije za hranu i lijekove (FDA).

Kada je ministarstvo javilo agenciji kako nešto nije u redu, Holmes je kontaktirala mornaričkog generala Jamesa Mattisa koji je i započeo taj pilot program. Odmah je svojim kolegama javio kako projekt ide dalje. Mattisa je, kasnije, dodala u upravni odbor kompanije, nakon što je otišao u vojnu mirovinu.

Samoubojstvo očajnog suradnika

U isto vrijeme Theranos je podigao tužbu protiv Richarda Fuisza, susjeda i prijatelja Holmesine obitelji, pod optužbom da je ukrao tajne koje pripadaju kompaniji. Na kraju je tužba završila nagodbom. Fuiszovi odvjetnici pozvali su na svjedočenje Theranosove direktore koji imaju veze s vlasničkim aspektima tehnologije. Među njima je bio i Ian Gibbons. No on nije želio svjedočiti. Ako bi rekao na sudu kako im metoda ne radi, naštetio bi svojim kolegama, ako ne bi bio iskren oko problema, korisnicima bi mogao nanijeti štetu, koja bi im mogla pogoršati zdravlje, pa čak i dovesti do smrti.

Holmes nije tolerirala njegov otpor, kako tvrdi Gibbonsova supruga Rochelle. Iako ju je Gibbons upozorio da nisu spremni za izlazak u javnost, Holmes je pripremala otvaranje Theranos Wellness Centara širom države Arizone. “Ian je osjećao da će dobiti otkaz ako kaže istinu”, rekla je Rochelle. Postao je prava prepreka za mladu vlasnicu, pogotovo jer je postao sve glasniji. “Držali su ga blizu sebi, kako bi ga ušutkali”, rekla je supruga. Nekoliko mjeseci kasnije, sredinom svibnja 2013. Gibbons je dobio telefonski poziv iz kompanije, kada je završio bio je izvan sebe.

NA KONFERENCIJI KOJU JE ORGANIZIRAO WSY U KALIFORNIJI 2015. GODINE

“Elizabeth me želi vidjeti sutra u uredu. Misliš li da će mi dati otkaz?”, pitao je suprugu. Odgovorila mu je potvrdno. Te je večeri Gibbons pokušao izvesti samoubojstvo. Umro je nakon tjedan dana u bolnici. Kada je Gibbonsova supruga nazvala u ured kako bi javila što se dogodilo, tajnica joj je izrazila iskrenu sućut i objasnila kako će odmah vijest javiti Holmesovoj. Nakon nekoliko sati, umjesto izraza sućuti s vrha kompanije ženu su nazvali i zahtijevali da istog trena vrati svu povjerljivu Theranovu imovinu.

Čudan odabir vodstva tvrtke

Na mjestu predsjednika i glavnog operativca Elizabeth je zaposlila Balwanija, koji je prije Theranosa radio je u Lotusu i Microsoftu. Iako nije imao niti malo iskustva u medicini postao je glavna osoba zadužena za najtajnovitiju medicinsku tehnologiju. Nekoliko ljudi tvrdi kako su se Balwani i Holmes upoznali davno, nakon njezine mature kada je otišla na putovanje u Kinu. Navodno su tada i prohodali, a ostali su bliski i nakon što su okončali vezu.

Ako bi netko od zaposlenika u kompaniji pitao nešto o točnosti tehnologije za testiranje krvi, upravo ga je Balwani kaznio putem e-maila ili uživo. “Ovo mora prestati”, strogo bi im govorio. On je bio zadužen za to da znanstvenici i inženjeri u Theranosu ne razgovaraju jedni s drugima o poslu. Svi oni koji su se prijavili za posao ne bi saznali što će točno raditi, do trenutka kada bi dobili posao. Oni zaposlenici koji bi javno govorili o kompaniji dobivali su pravne prijetnje.

Jedan bivši zaposlenik Theranosa na LinkedInu je uz opis posla napisao, “Radio sam ovdje, ali svaki put kada bih rekao što radim, dobio sam pismo od odvjetnika. Vjerojatno ću dobiti još jedno zbog ovog što sam napisao.”
No, nije Balwaini jedini koji nije imao veze s medicinom u toj kompaniji. Holmes je u upravni odbor sastavila od starijih, bijelih muškaraca od kojih gotovo ni jedan nije imao veze sa zdravstvenim područjem. Među njima su bivši državni tajnici Henry Kissinger i George Shultz, bivši senator Georgie i predsjednik Odbora za oružane usluge Sam Nuu, i bivši ministar obrane William J. Perry. Theranova uprava izgledala je kao da se tvrtka bavi vojnim operacijama, a ne medicinskim laboratorijem za testiranje krvi.

Dolazak inspekcija u kompaniju

Krajem kolovoza prošle godine tri istražitelja agencije FDA došli su u inspekciju nenajavljeni u sjedište kompanije, dok su druga dvojica posjetila laboratorij za testiranje krvi u Newarku u Kaliforniji. Holmes je uhvatila panika, zvala je svoje savjetnike da riješe situaciju. Otprilike u isto vrijeme službenici centra za regulaciju laboratorija (Centers for Medicare and Medicaid Services – CMS), posjetili su laboratorij kompanije Theranos.

Tamo su pronašli velike netočnosti u testovima koji su se provodili za pacijente. Uskoro su otkrili da greške u nalazima koje pruža Theranos mogu dovesti do unutarnjeg krvarenja kod pacijenata ili uzrokovati moždani udar, kod onih ljudi koji su skloni krvnim ugrušcima. Također su uvidjeli kako je kompanija ignorirala i rezultate svoje vlastite provjere kontrole kvalitete, koja se provodila tokom šest mjeseci, zbog čega je 81 pacijent dobio nalaze upitne točnosti.

U isto vrijeme dok su državne službe provjeravale kompaniju novinar iz New Yorka, Carreyrou, radio je vlastitu istragu. Odvjetnici Theranosa poslali su pismo Gibbonsovoj udovici, jer je razgovarala s novinarom. Prijetili su tužbom, ukoliko to ne prestane raditi. Svatko tko je pričao s njim dobio bi iste prijetnje.

Kraj za mladu zvijezdu biznisa

Tog petka ujutro, kada se Holmesova zatvorila sa svojim savjetnicima u konferencijskoj sobi, vjerovali su da će članak u The Wall Street Journalu biti negativan. No isto tako mislili su kako će opet zaobići tu kontroverzu i nastaviti s poslom, kao i svaki put do sad – pričat će svoju romantičnu priču o mijenjanju svijeta investitorima, medijima, ali i pacijentima koji koriste njihove proizvode.

Prevarili su se, Carreyrou je napisao više od dvadeset članaka o problemu kompanije, FDA im je zabranila da koriste svoju napravu Edison. Uskoro je CMS zabranio Holmesovoj da posjeduje ili vodi medicinski laboratorij iduće dvije godine, na što je ona podigla žalbu koja je još uvijek u procesu razmatranja. Uslijedile su kriminalističke istrage službi države Kalifornije te dvije tužbe za prevaru u poslovanju.

Holmes i dalje ne priznaje grešku

Forbes, koji ju je proglasio najbogatijom američkom ženom koja je sama zaradila novac, uklonio ju je s tog popisa. Godinu prije toga njezino bogatstvo procijenjeno je na 4,5 milijarde dolara, danas ga Forbes procjenjuje na nulu.

U međuvremenu je Elizabeth Holmes gostovala na konferenciji Američke asocijacije za kliničku kemiju. Njezino izlaganje slušalo je više od 2.500 liječnika i znanstvenika. I dok su se svi oni nadali hoće li Holmesova objasniti je li znala da je tehnologija naprave Edison potpuna muljaža, ona je je govorila o novim metodama krvnih testova. Mnogi ljudi na kongresu rekli su joj kako te tehnike nisu nove niti revolucionarni. Nakon toga gostovala je u emisiji na CNN-u. Nekoliko tjedana kasnije pojavila se na svečanoj večeri za žene u tehnologiji. “Elizabeth Holmes neće prestati. Drži se svoje priče kao utopljenik za splav”, rekao je Phyllis Gardner profesor sa Stanforda.

izvor(i): Telegram